「皮膚を通じて筋肉や血管などに炭酸ガスが吸収されると、家庭の水道水のお風呂に浸かるよりも血流が活発になって血行が良くなります。血管が拡張することで冷え性にも有効で、血圧が下がって心臓への負担が軽くなる効果もありますから、ドイツでは炭酸泉は『心臓の湯』と呼ばれています」
　血流が良くなるという意味では、運動後の疲労回復、三大疾病のひとつである心筋梗塞や糖尿病による血流不全を改善するなど、生活習慣病の予防も期待されるが、効能はそれだけではない。炭酸泉には免疫力を上げてくれる働きもあるというのだ。
　がん細胞やウイルスなどの病原体を自ら見つけ、強い殺傷力で攻撃するナチュラルキラー細胞（NK細胞）が活性化することが実証されたと、前田教授が続ける。「まったくお湯に浸からなかったグループ、41℃の水道水のお風呂に15分浸かったグループ、同じ温度と時間で炭酸泉に入浴したグループ、それぞれの集団のNK細胞活性を比較した。この実験で最も優位な結果が出たのは炭酸泉のグループで、実験前の値を1とすると、入浴した翌日には約2.2倍まで上昇、二日後も活性が持続することが分かりました。NK細胞の活性は、15歳から20歳を境に下降線をたどり60代でピークの半分になると言われています。なので最低でも１日おきに入浴すれば免疫力の増強、つまり病気を跳ね返す力を高めることができるのです」
　加えて炭酸泉には熱ショックタンパクの働きを高める効果もある。HSPとは体内のタンパク質が壊れるとすぐに修復してくれるもので、熱や放射線など外的ストレスが加わると活性化する特徴を持つ。「HSPを増やそうと無理にストレスを与えては本末転倒。そこで最も安全に効率よく熱刺激を与える方法が入浴なのです。NK細胞の活性を証明したのと同じ方法で実験を行ったところ、炭酸泉に入ったグループは1日後にHSPに1.62の上昇が認められました。ちなみに、水道水のお風呂では1.04ですから、ここでも炭酸泉の優位性が認められたことになります」
　体の中のみならず、炭酸は皮膚の洗浄効果に優れ、新陳代謝を促進するので美肌にも効果があるとされる。美容院などで「炭酸ヘッドスパ」などのメニューを目にした方もいるだろう。泡が湧き立つお湯に触れれば体の内も外もキレイになれるのだ。